从18世纪末蒸汽机的发明，锅炉发展到现在已有二百多年历史，其后在水管锅炉的出现摆脱了火管锅炉受锅筒尺寸的制约，无论在燃烧条件、传热效果和受热面的布置等都得到根本改善，早期水管锅炉是整联箱横水管锅炉，结构复杂易出故障，在20世纪初，竖水管锅炉最早采用直水管结构，后来发现弯水管结构不知方便结构简化，为了增加受热面采用许多锅筒做成多锅筒水管锅炉，此后传热学的发展，热辐射换热规律有了更深认识，锅炉向着减少对流受热面，增大辐射受热面方向发展，从多锅筒到双锅筒再到单锅筒‘最后到无锅锅炉——直接锅炉（贯流锅炉）。在蒸汽锅炉的发展历程中，供暖系统的发展和节能需要，衍生出了直接生产热水的热水锅炉，在利用生产过程中产生的余热，余热锅炉也出现。
现代工业的发展中，锅炉的发展除了安全必备要素之外，要环保、节能，降低能耗，低碳，无人化以及智能化可持续发展。
传统锅炉的火管锅炉由于燃烧效率低，体积庞大，需要专人负责，将不再做介绍说明。
附文：锅炉燃烧设备
传统锅炉有锅和炉两部分组成，燃料在炉子燃烧，释放热量被锅吸收，产生蒸汽或热水。燃烧是燃料中可燃物质与氧产生的氧化发硬是物理化学综合过程，燃烧设备有多种型式，按燃烧方式分为：层燃炉、沸腾炉、室燃炉。由于国家环保政策原因燃煤锅炉除了火电以外都要全部淘汰，所以仅对工业、商业用到的燃气炉进行简单介绍。
锅炉燃气设备比较简单、操作方便，气体燃料的燃烧是单相反应，着火和燃烧比固体燃料容易，燃烧速度与燃烧完全程度取决于气体燃料和空气的混合程度，混合越好，燃烧越迅速、完全、火焰也越短，由于天然气热值高，燃烧稳定、安全，气体不完全燃烧热损失接近于零。天然气燃烧器的结构，空气采用蜗壳风机产生旋转气流，天然气从管道送入，在出口端通过数排小孔高速横向穿入旋转空气流混合后在炉内燃烧，燃烧过程在防火墙内完成，气体不完全燃烧热损失q3仅为1%左右，是各种燃料中燃烧最充分的能源。